Bernalda è uno dei trentuno comuni della bassa collina materana, ha una popolazione di circa 13.000 abitanti e sorge su un altipiano a 127 m s.l.m. nella parte finale della Val Basento e più precisamente nella parte meridionale della provincia di Matera al confine con la parte nord-occidentale della provincia di Taranto.
Il suo territorio è compreso tra i fiumi Bradano ad est, che separa il comune bernaldese dal comune di Ginosa, e Basento che ad ovest separa Bernalda da Pisticci. A Nord confina con il comune di Montescaglioso, mentre a Sud si affaccia sul Mar Jonio(16 km).
Il centro storico sorge su un altopiano digradante verso il mare, su cui si affaccia la frazione di Metaponto. Dista 39 km da Matera 102 km dal capoluogo di regione Potenza e soli 16 km dalla costa ionica.
Le prime notizie d’insediamenti umani risalgono già in età greca, quando sulla costa metapontina iniziava a costituirsi quella che poi sarebbe divenuta la mitica Magna Grecia.
La prima vera forma di agglomerato urbano sorse ad opera dei Dorici intorno al 207 a.C. nella parte nord-est dell’odierna cittadina, più precisamente nell’area compresa fra le chiese dedicate a San Donato ed alla Madonna Degli Angeli.
Il suo primo nome fu Camarda. Diversi furono i suoi signori: nel 1090 vi regnò il normanno Guamario, intorno al 1178 il suo controllo passò nelle mani di Riccardo di Camarda e nella seconda metà del 1400 Pirro del Balzo, già signore di Montescaglioso fu l’ultimo regnante prima della definitiva assegnazione.
Infatti, intorno al 1500 Federico D’Aragona nominò Bernardino de Bernaudo, suo segretario, feudatario della contea di Camarda.
Dal nome del suo stesso feudatario scaturì forse la denominazione di“Bernauda” poi Bernalda e sempre in onore dello stesso signore venne sostituito il santo patrono, da San Donato a San Bernardino da Siena proprio perché quest’ultimo portava il suo stesso nome.
Per meglio avere il controllo del suo territorio e per scongiurare il pericolo di attacchi saraceni, De Bernaudo fece erigere il suo castello nella parte sud-ovest della città, dove poi sorse il nuovo agglomerato unbano e ciò comportò l’abbandono dell’originario.
Nel XVII sec. il feudo passò al casato dei Perez-Navarrete e nel 1735 Carlo III di Borbone fermatosi in visita durante un viaggio ne sancì ufficialmente il suo status di città.
La città durante gli anni ottanta ha avuto un notevole sviluppo urbanistico.
Può vantare l'origine di personalità eccellenti che ben hanno saputo affermarsi. Originario di Bernalda è infatti il noto regista hollywoodiano, Francis Ford Coppola e a Bernalda è vissuto, dalla nascita fino al 1992, anno in cui è emigrato in Lombardia, il famoso poeta e scrittore Fiscanto.